Imagen de archivo · 2017
Durante buena parte del siglo XX, ir al cine fue una de las actividades de entretenimiento que reunieron a familias, amistades y parejas en los pueblos de Puerto Rico. Las películas eran importantes, pero también lo eran la salida, el encuentro con otras personas y la experiencia de compartir una función. Recordar aquellos establecimientos nos permite conocer una parte de nuestra historia cultural y comprender cuánto ha cambiado nuestra manera de disfrutar el cine.
Cuando ir al cine era un acontecimiento
Hubo una época en que, para disfrutar de una película, había que salir de la casa y acudir a una sala cinematográfica. No existían los servicios de películas por internet ni los teléfonos desde los cuales hoy podemos seleccionar miles de producciones. Los espectadores dependían de las películas que llegaban a los establecimientos y de los horarios que estos ofrecían.
La experiencia comenzaba con la elección de la película y la organización de la salida. Algunas personas asistían acompañadas de familiares, otras se reunían con amistades y las parejas encontraban en el cine una alternativa para compartir tiempo juntas. La actividad no consistía únicamente en sentarse frente a una pantalla. También significaba acudir a un espacio de entretenimiento donde coincidían personas de la misma comunidad.
Durante las primeras décadas del siglo XX, el desarrollo de establecimientos cinematográficos permitió que las películas llegaran con mayor regularidad a distintas poblaciones puertorriqueñas. Según la investigación histórica de Luciano Castillo, las exhibiciones iniciales habían sido ocasionales y, en muchos casos, dependían de empresarios que trasladaban equipos y películas de una localidad a otra. Con el establecimiento de salas más permanentes, el cine fue adquiriendo una presencia reconocible dentro de la vida cultural del país.
No todos los pueblos contaban con las mismas instalaciones ni ofrecían idénticas alternativas. Algunos establecimientos eran modestos, mientras otros ocupaban edificios diseñados para recibir numerosos espectadores. Lo importante es que hicieron posible una experiencia colectiva de entretenimiento que numerosas generaciones pudieron conocer.
El cine como punto de encuentro
Una característica importante de los antiguos cines era la oportunidad de compartir la experiencia con otras personas. Aunque todos acudían para observar la misma película, las reacciones del público podían convertirse en parte del espectáculo. Las escenas cómicas provocaban risas y los momentos emocionantes concentraban la atención de los espectadores.
En los pueblos, asistir al cine también ofrecía la posibilidad de coincidir con vecinos, compañeros de estudios o amistades. La conversación sobre la película podía comenzar al finalizar la función y continuar después, cuando las personas se encontraban nuevamente en sus actividades habituales.
Las funciones de la tarde, conocidas como matinés, constituían otra alternativa de exhibición cinematográfica. Permitían disfrutar de una película en horarios diferentes a las presentaciones nocturnas, aunque la programación y las condiciones variaban según el establecimiento.
Las salas cinematográficas también tuvieron una relación con otras actividades culturales. En distintos momentos de la historia puertorriqueña, algunos teatros y cines ofrecieron espectáculos musicales o dramáticos junto con sus presentaciones de películas.
Esto demuestra que los edificios destinados al entretenimiento podían desempeñar varias funciones dentro de una comunidad. La actividad cinematográfica compartía espacio con otras expresiones artísticas y contribuía a ampliar las alternativas disponibles para el público.
Hoy muchas personas disfrutan películas desde sus hogares. Esa posibilidad tiene ventajas evidentes, especialmente por la comodidad y la diversidad de contenidos disponibles. Sin embargo, la experiencia colectiva de una sala de cine sigue siendo diferente, porque reúne físicamente a espectadores que comparten una misma presentación.
El Teatro Yagüez: un edificio que conserva nuestra historia
Uno de los ejemplos más representativos del patrimonio relacionado con el cine en Puerto Rico es el Teatro Yagüez, ubicado en Mayagüez. Su trayectoria permite apreciar cómo un establecimiento dedicado al entretenimiento puede convertirse también en un edificio de importancia histórica y arquitectónica.
La construcción de su estructura original comenzó en 1907, por iniciativa del empresario Francisco Maymón Palmer. El edificio, diseñado por los hermanos Félix y Julio Medina, fue inaugurado en 1909 y estaba construido en madera.
Durante aquellos primeros años se presentaban películas mudas, obras dramáticas, óperas y zarzuelas. Por tanto, el público no acudía exclusivamente para ver cine, sino que también podía disfrutar otras expresiones culturales.
En junio de 1919, un incendio destruyó el edificio original y ocasionó víctimas mortales. Posteriormente comenzó la reconstrucción, que estuvo a cargo del arquitecto mayagüezano Sabás Honoré y del ingeniero Manuel Font. La nueva estructura fue construida en hormigón e incorporó elementos arquitectónicos que continúan distinguiéndola.
En 1977, el municipio de Mayagüez adquirió el teatro y emprendió trabajos de restauración. En 1985, el inmueble fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos de Estados Unidos.
Estos datos, documentados por EnciclopediaPR a partir de registros históricos de conservación, demuestran la relevancia del edificio más allá de su utilización cinematográfica.
La fotografía seleccionada para acompañar este reportaje permite observar el Teatro Yagüez alrededor de 1922, después de la reconstrucción. Es una postal histórica que muestra una parte de la apariencia del establecimiento durante las primeras décadas del siglo XX.
El Teatro Yagüez constituye un ejemplo de cómo la conservación de edificios históricos puede ayudarnos a conocer las costumbres y actividades culturales de generaciones anteriores.
Las películas que disfrutaron distintas generaciones
Durante el siglo XX, las salas cinematográficas de Puerto Rico ofrecieron producciones realizadas dentro y fuera de la Isla. El público tuvo acceso a películas estadounidenses y a producciones de países de habla hispana, especialmente durante los períodos de crecimiento de la industria cinematográfica mexicana.
La oferta de entretenimiento incluía comedias, aventuras, dramas, romances y películas musicales. Cada género ofrecía experiencias diferentes a los espectadores y contribuía a ampliar sus opciones para disfrutar del tiempo libre.
La presencia de películas mexicanas en el mercado puertorriqueño está documentada en la investigación de Luciano Castillo sobre la historia del cine en la Isla. El investigador explica que las relaciones cinematográficas con México adquirieron importancia para diferentes iniciativas de producción y distribución durante el siglo XX.
Las películas también permitieron que artistas y personajes alcanzaran reconocimiento fuera de sus países de origen. Las actuaciones, la música y las historias presentadas en pantalla podían convertirse en temas de conversación entre espectadores de distintas edades.
Una película que algunas personas disfrutaron durante su juventud podía volver a despertar interés muchos años después. De esa manera, el cine también contribuyó a crear referencias culturales compartidas entre generaciones.
Conviene recordar, además, que los gustos de los espectadores siempre han sido diversos. No todas las personas preferían los mismos géneros ni acudían a las salas por idénticas razones. Para unas, lo más atractivo era una comedia; para otras, una historia romántica, una aventura o una producción musical.
Esa variedad forma parte de la riqueza cultural del cine y explica por qué una misma actividad podía atraer públicos con intereses diferentes.
Puerto Rico también contó sus propias historias en la pantalla
La historia cinematográfica de Puerto Rico incluye algo más que los establecimientos donde se exhibían películas extranjeras. También comprende el trabajo de realizadores, actores, músicos y técnicos que contribuyeron a desarrollar producciones propias.
Uno de los proyectos más importantes de mediados del siglo XX fue la División de Educación de la Comunidad, conocida como DIVEDCO. Esta entidad desarrolló producciones cinematográficas destinadas a presentar asuntos educativos, culturales y sociales.
Entre los cineastas vinculados con su trabajo estuvo Jack Delano, quien también se destacó como fotógrafo y compositor.
Una de sus producciones más conocidas fue Los peloteros, de 1951, con la participación del actor puertorriqueño Ramón Rivero, conocido como Diplo.
La película cuenta la historia de un grupo de niños que realiza diferentes actividades para reunir dinero y conseguir uniformes para su equipo de béisbol. El argumento destaca la cooperación y la participación comunitaria.
La Universidad de Columbia conserva un registro audiovisual de esta película dentro de los documentos de Jack e Irene Delano. El archivo identifica a Delano como director, a la DIVEDCO como entidad productora y a Ramón Rivero entre los integrantes del reparto.
La música también ocupó un lugar importante en las producciones de la DIVEDCO.
El investigador Francisco González Miranda documentó la participación de destacados compositores puertorriqueños en las bandas sonoras de sus películas. Entre ellos figuraron Jack Delano, Amaury Veray y Héctor Campos Parsi.
Otras producciones incorporaron expresiones de la música tradicional puertorriqueña. Un ejemplo es Trulla, de 1951, que contó con la participación de intérpretes de música campesina como Ramito, La Calandria, Maso Rivera y Chuíto el de Bayamón.
Estos trabajos tienen valor porque ofrecen registros audiovisuales de artistas, expresiones musicales y aspectos de la sociedad puertorriqueña de aquella época.
La conservación de esas películas también permite que nuevas generaciones conozcan una parte de nuestra trayectoria cinematográfica.
Cómo cambió nuestra manera de ver películas
Actualmente, muchas personas disfrutan del cine sin necesidad de trasladarse a una sala. Los televisores, las computadoras, las tabletas y los teléfonos permiten acceder a una gran variedad de producciones.
La posibilidad de detener una película, continuar viéndola más tarde o seleccionar contenidos de diferentes países forma parte de las facilidades que ofrece la tecnología.
Las costumbres audiovisuales, sin embargo, han experimentado cambios durante varias generaciones.
Una transformación importante ocurrió con la llegada de la televisión comercial a Puerto Rico en 1954.
Según EnciclopediaPR, WKAQ-TV, canal 2, comenzó su programación regular en marzo de aquel año y WAPA-TV, canal 4, lo hizo en mayo. La televisión abrió nuevas posibilidades para disfrutar de programas, comedias, noticias y películas desde el hogar.
Con el paso del tiempo aparecieron otras alternativas de entretenimiento audiovisual, entre ellas los equipos de reproducción de video, los servicios de televisión por cable y, posteriormente, las plataformas digitales.
Paralelamente, también evolucionaron los establecimientos cinematográficos. Los complejos con múltiples salas y nuevas tecnologías de proyección ofrecieron experiencias diferentes a las de muchos cines tradicionales.
Sería incorrecto atribuir la transformación o desaparición de todos los antiguos establecimientos a una sola causa. Las condiciones comerciales, los cambios urbanos, la competencia y las posibilidades económicas variaron entre negocios y localidades.
Lo que sí podemos reconocer es que las personas comenzaron a disponer de una mayor diversidad de medios para disfrutar películas, y eso modificó sus hábitos de entretenimiento.
Ninguna de estas modalidades elimina necesariamente el valor de las demás. Podemos apreciar una película desde nuestro hogar y, al mismo tiempo, disfrutar de la experiencia de asistir a una sala cinematográfica.
Los recuerdos que todavía podemos recuperar
La historia de los cines no se conserva únicamente mediante fechas, edificios y documentos. También existe una dimensión personal que merece atención: las experiencias de quienes acudieron a aquellos establecimientos.
Muchas personas recuerdan el nombre de un cine de su pueblo, su ubicación o alguna película que les causó una impresión especial. Otras pueden recordar una salida con familiares, una función de tarde o el lugar donde se reunían con sus amistades.
Esos testimonios son valiosos como memoria personal y comunitaria, aunque deben distinguirse de los acontecimientos históricos que pueden confirmarse mediante documentos.
Conversar con familiares y vecinos sobre los antiguos cines puede ser una actividad interesante para compartir entre generaciones.
Podemos preguntarles cuáles establecimientos conocieron, cómo eran sus instalaciones, qué películas recuerdan y con quiénes acostumbraban asistir.
También podemos investigar si conservan fotografías, entradas, anuncios u otros materiales relacionados con aquellas actividades.
Cuando una persona cuenta que asistía regularmente a un determinado cine, está compartiendo una experiencia propia. Cuando menciona una fecha de construcción o un acontecimiento histórico, es conveniente contrastar esa información con fuentes documentales antes de presentarla como un dato confirmado.
Esta diferencia resulta importante para conservar una memoria cultural que sea, al mismo tiempo, humana y rigurosa.
Los recuerdos de las personas pueden despertar preguntas que conduzcan a nuevas investigaciones sobre edificios, calles y establecimientos que formaron parte de sus comunidades.
Una parte de nuestra historia que merece conservarse
Los cines tradicionales ocuparon un lugar importante en la evolución del entretenimiento en Puerto Rico.
Su trayectoria está relacionada con los cambios tecnológicos, las actividades culturales y la transformación de las costumbres de diferentes generaciones.
Los edificios históricos, las películas conservadas en archivos y las investigaciones documentales permiten conocer aspectos de aquella época. Los recuerdos de quienes asistieron a las salas añaden otra perspectiva sobre lo que significaba disfrutar una película en compañía de otras personas.
Hoy contamos con una amplia variedad de alternativas audiovisuales. Estos avances nos ofrecen nuevas posibilidades para aprender, entretenernos y compartir contenidos.
Pero conocer la historia de los antiguos cines también tiene valor. Nos ayuda a comprender cómo se organizaba el entretenimiento, qué espacios reunían a las comunidades y qué expresiones culturales formaban parte de sus actividades habituales.
Recordar los cines de antes no significa afirmar que el pasado fue mejor. Significa reconocer una etapa de nuestra historia cultural y conservar el conocimiento de aquellos establecimientos que formaron parte de la vida de tantos puertorriqueños.
Referencias
1. Castillo, Luciano. (2011). «Historia del cine puertorriqueño». Diccionario del Cine Iberoamericano, tomo 7, pp. 110–117. SGAE. Versión digital publicada el 2 de agosto de 2015 en Ibermedia Digital. https://ibermediadigital.com/ibermedia-television/contexto-historico/historia-del-cine-puertorriqueno/
2. Grupo Editorial EPR. (2010, 8 de enero). «Mayagüez: Teatro Yagüez». EnciclopediaPR, Humanidades Puerto Rico. Basado en documentación del Registro Nacional de Lugares Históricos. https://enciclopediapr.org/content/mayaguez-teatro-yaguez/
3. González Miranda, Francisco. (2014, 12 de septiembre). «Música en el cine de la DIVEDCO». EnciclopediaPR, Humanidades Puerto Rico. Revisado en 2021. https://enciclopediapr.org/content/musica-cine-divedco/
4. Grupo Editorial EPR. (2020, revisión del 19 de noviembre). «Breve historia de la televisión en Puerto Rico». EnciclopediaPR, Humanidades Puerto Rico. https://enciclopediapr.org/content/breve-historia-television-de-puerto-rico/
5. Columbia University, Rare Book & Manuscript Library. (1951, fecha de la obra). Los Peloteros. Ficha del registro audiovisual, colección Jack and Irene Delano Papers. https://dlc.library.columbia.edu/time_based_media/10.7916/6cb0-5323
Créditos y fuentes
Teatro Yagüez, Mayagüez, Puerto Rico, aproximadamente en 1922. Postal histórica publicada por Voz de la Patria, Mayagüez. Procedencia: colección de documentos de la familia Maymón. Wikimedia Commons. Imagen identificada como dominio público en Estados Unidos.
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Teatro_Yaguez-1920.jpg
